The Protestant Pervasiveness and Political Entanglement in the Vietnamese Peripheral Borderlands

Bien V. Duong; Dong Quoc Ngo; Ngoan Bich Thi Nguyen; Ha Thu Ha Vu

doi:10.15642/ijps.2025.5.1.1-25

Authors

Bien V. Duong Institute of Anthropology and Religious Studies, Vietnam Academy of Social Sciences
Dong Quoc Ngo Institute of Anthropology and Religious Studies, Vietnam Academy of Social Sciences
Ngoan Bich Thi Nguyen Institute of Anthropology and Religious Studies, Vietnam Academy of Social Sciences
Ha Thu Ha Vu Institute of Anthropology and Religious Studies, Vietnam Academy of Social Sciences

DOI:

https://doi.org/10.15642/ijps.2025.5.1.1-25

Keywords:

Protestanism, Peripheral Borderland, Geopolitical Forces, Nationalism, the State of Vietnam

Abstract

Protestantism is often exemplified as a religion for metropolitans; however, gaining prominence among upland dwellers in peripheral areas like remote borderlands when it was introduced to Vietnam. Generally, such peripheral areas caused less concern for the State of Vietnam in peaceful times and held little significance in the national development as well as in the national religious and cultural landscape. Nevertheless, the emergence of Protestantism there led to a series of relevant issues that seemed to forcefully compel the State’s concern. The article attempts to provide a map of the Protestant expansion in the Vietnamese peripheral borderlands over time, focusing on the period from the 1990s onward. It then emphasizes certain challenges that the pervasiveness of Protestantism in the peripheral areas may have posed to the State of Vietnam during the process of renovating society. The research further argues that the involvement of Protestant-related factors in cultural, economic, and political realms in the peripheral borderlands in Vietnam could be a point for geopolitical forces to exploit and foster the rise of peripheral nationalism there, which in turn would become greater testing to the nation-state’s efforts in keeping total control over its territory and society.

Downloads

Download data is not yet available.

References

Ban Chỉ đạo Nhân quyền tỉnh Cao Bằng, 30th May, 2024. Sự đổi thay của đồng bào dân tộc Mông ở Cao Bằng/ The transformations of the Hmong compatriots in Cao Bằng Province. Tạp chí Xây Dựng Đảng. https://www.xaydungdang.org.vn/nhan-quyen-va-cuoc-song/su-doi-thay-cua-dong-bao-dan-toc-mong-o-cao-bang-20995

Ban Tôn giáo Chính phủ (2015). Bảng thống kê Tin lành các tỉnh thành/ The Statistic Table of Protestantism in Provinces, Hanoi: Unpublished document.

Ban Tôn giáo Chính phủ (2022). Tôn giáo và Chính sách tôn giáo ở Việt Nam/ Religion and Policies on Religion in Vietnam, Hanoi: Religious Publishing House.

Ban Tuyên giáo – Huyện ủy Ea Kar. September, 2023. Tài liệu tuyên truyền đấu tranh phòng, chống âm mưu, thủ đoạn “diễn biến hòa bình” trong vùng đồng bào dân tộc thiểu số trên địa bàn tỉnh Đắk Lắk/ The document for struggling against the conspiracies and tricks of the “peaceful development” within the areas of ethnic minorities in Đắk Lắk Province. Cổng thông tin điện tử huyện Ea Kar. https://eakar.daklak.gov.vn/uploads/eakar/dang-vb/T%C3%A0i%20li%E1%BB%87u%20tuy%C3%AAn%20truy%E1%BB%81n%20theo%20C%C3%B4ng%20v%C4%83n%20155%20c%E1%BB%A7a%20Ban%20tuy%C3%AAn%20gi%C3%A1o%20Huy%E1%BB%87n%20%E1%BB%A7y.pdf

Bích Nguyên, 17th June, 2024. Nỗ lực xóa bỏ tà đạo trên vùng biên Điện Biên/ The Efforts to eliminate heresy in the borderlands of Điện Biên Province. Báo Biên Phòng. https://www.bienphong.com.vn/no-luc-xoa-bo-ta-dao-tren-vung-bien-dien-bien-post477061.html

Bowen, GA. (2009). Document Analysis as a Qualitative Research Method. Qualitative Research Journal, 9(2): 7-40. https://doi.org/10.3316/QRJ0902027

Cao Nguyên (2020). Đời sống xã hội của người Hmông theo đạo Tin lành ở miền núi phía Bắc hiện nay/ The social life of the Hmong Protestant Christians in the mountainous areas of the northern part of Vietnam at contemporary [Unpublished Doctoral Dissertation]. Học viện Chính trị Quốc gia Hồ Chí Minh.

De Lima Grecco. G, Károly Halmos. K, and Ira. J. (2023). “Centres and Peripheries in Contemporary History (ca. 1900-2000)” in The European Experience A Multi-Perspective History of Modern Europe, Jan Hansen, Jochen Hung, Jaroslav Ira, Judit Klement, Sylvain Lesage, Juan Luis Simal and Andrew Tompkins (eds), Cambridge, The UK: Open Book Publishers.

Đỗ Quang Hưng (2014). Nhà nước Tôn giáo Luật Pháp/ State, Religion, and Law, Hanoi: Chính trị Quốc gia-Sự thật.

Đoàn Đức Phương (2015). Những biến chuyển trong đời sống tôn giáo của người Mông Tin lành di cư ở tỉnh Đăk Lăk [The Transformations within the Religious Life of Hmong Protestant migrants to Đăk Lăk]. Nghiên cứu Tôn giáo, 8(146): 121-131.

Doris Wasti-Walter (2020). Borderlands (2nd ed.). International Encyclopedia of Human Geography. https://doi.org/10.1016/B978-0-08-102295-5.10627-4

Dương Văn Biên et al. (2024). “Engagement of Vietnamese Religious Communities in National Education: Resources, Challenges, and Opportunities” in Vietnamese Language, Education and Change In and Outside Vietnam, Phan Le Ha, Dat Bao, and Joel Windle (eds), Singapore: Springer.

Hechter, Michael. (2000). Containing Nationalism, Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/019924751X.001.0001

Hoàng Minh Đô. (2013). Nhìn lại quá trình hình thành và phát triển Tin Lành vùng dân tộc thiểu số phía Bắc/ Review the Process of Establishment and Development of Protestantism in the Ethnic minority Communities in the Northern region. Nghiên cứu Tôn giáo, 9 (123).

Hoàng Thị Lan. (2020). Hoạt động lợi dụng tôn giáo ở vùng dân tộc thiểu số hiện Nay/ The Activities of abusing Religion in the Ethnic minority Communities at Contemporary time. Lý luận Chính trị, (12).

Hương Giang, 25th September, 2020. Cấp phép cho nhiều nhóm Tin lành, đẩy lùi tà đạo ở Điện Biên/ Granting Permission to many Protestant Christian groups, Pushing back the Heretical Religions in Điện Biên. Đài tiếng nói Việt Nam. https://vov.vn/phap-luat/cap-phep-cho-nhieu-nhom-tin-lanh-day-lui-ta-dao-o-dien-bien-781108.vov

Keyes, Charles F. (1996). Being Protestant Christian in Southeast Asian Worlds. Journal of Southeast Asian Studies, (27): 280-292. https://doi.org/10.1017/S0022463400021068

Lê Hoàng Phu. (2010). Lịch sử Hội thánh Tin Lành Việt Nam (1911-1965) Ghi dấu 100 năm Tin làn trên đất Việt (1911-2011)/ The History of the Evangelical Church of Vietnam (1911-2011), Hanoi: Religious Publishing House.

Lê Hùng Yên. (2020). Đạo Tin lành ở vùng Tây Nam Bộ hiện nay/ Protestantism in the Southwest at Contemporary time [Unpublished doctoral dissertation]. Học viện Chính trị Quốc gia Hồ Chí Minh.

Lê Xuân Trình, 29th September 2018. Sự thật cái gọi là “Nhà nước Tin lành Đề Ga”/The Truth about the So-called State of Degar Protestantism. Biên Phòng. https://www.bienphong.com.vn/su-that-cai-goi-la-nha-nuoc-tin-lanh-de-ga-post275932.html

Michaud, JP. (2000). The Montagnards and the State in Northern Vietnam from 1802 to 1975: A Historical Overview. Ethnohistory, 47 (2): 333-368. https://doi.org/10.1215/00141801-47-2-333

Michaud, JP. and Culas, C. (2000). “The Hmong of the Southeast Asia Massif: Their Recent History of Migration” in Where China Meets Southeast Asia Social & Cultural Change in the Border Regions, Grant Evans, Christopher Hutton, and Kuah Khun Eng (eds), Singapore: Institute of Southeast Asian Studies.

Ngô, Tâm T. T. (2016). The new way: Protestantism and the Hmong in Vietnam. University of Washington Press.

Ngo, Tam. (2015). Missionary Encounters at the China-Vietnam Border: The Case of the Hmong. Cultural Diversity in China, (1): 68-83. doi: 10.1515/cdc-2015-0003

Nguyễn Oanh, 28th May, 2023. Mục sư Hảng A Xà, người tiên phong giúp người dân làm du lịch ở Sin Suối Hồ/ Pastor Hảng A Xà, the pioneer helps the local people develop tourism in Sìn Suối Hồ village. https://dantocmiennui.vn/muc-su-hang-a-xa-nguoi-tien-phong-giup-nguoi-dan-lam-du-lich-o-sin-suoi-ho-post332982.html

Nguyễn Quỳnh Trâm. (2016). Văn hóa của người Hmông theo đạo Tin lành ở tỉnh Lào Cai/ The Culture of the Hmong Protestant Christians in Lào Cai Province. [Unpublished doctoral disseration]. Học viện Khoa học Xã hội – Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam.

Nguyễn Thanh Xuân. (2015). Tôn giáo và chính sách tôn giáo ở Việt Nam/ Religions and Religious Policies in Vietnam, Hanoi: Religious Publishing House.

Nguyễn Văn Minh. (2006). Một số vấn đề đạo Tin lành của người dân tộc thiểu số tại chỗ Tây Nguyên hiện nay/ Some issues concerning Protestantism of the Indigenous ethnic minorities in the Central Highlands at present. Tạp chí Dân tộc học, (4): 52-62.

Nguyễn Văn Nam. (2008). Ảnh hưởng của đạo Tin lành với thiết chế xã hội truyền thống của đồng bào các dân tộc thiểu số ở Tây Nguyên/ The Influence of Protestantism on the Traditional Social Institutions of the Ethnic minority Communities in the Central Highlands. Nghiên cứu Tôn giáo, (4).

Petr Kyloušek. (2024). “What Is the Center and What Is the Periphery?” in Centers and Peripheries in Romance Language Literatures in the Americas and Africa, Petr Kyloušek (ed), Brill: Leiden.

Petrusewicz, Martra. (2019). “Rethinking Centre and Periphery in Historical Analysis: Land-based Modernization as an Alternative Model from the Peripheries” in Re-Mapping Centre and Periphery Asymmetrical Encounters in European and Global Contexts, Tessa Hauswedell, Axel Korner and Ulrich Tiedau (eds.), London: UCL Press.

Phòng Tôn giáo tỉnh Lai Châu. (2019). Thống kê của Phòng Tôn giáo tỉnh Lai Châu/ The Statistic of the Department on Religion in Lai Châu Province [Lai Châu: Unpublished document]. Lai Châu.

Rumsby, Seb. (2019). Rumours, sects rallies: the ethnic politics of recent Hmong Millenarian movements in Vietnam’s highlands. The Journal of Peasant Studies, 46 (7): 1347-1367. https://doi.org/10.1080/03066150.2018.1525362

Rumsby, Seb. (2023). Development in Spirit Religious Transformation and Everyday Politics in Vietnam’s Central Highlands. The University of Wisconsin Press.

Salemink, Oscar. (2003). Enclosing the Highlands: Socialist, Capitalist and Protestant Conversions of Vietnam’s Central Highlanders. http://dlc.dlib.indiana.edu/dlc/handle/10535/1787

Salemink, Oscar. (2009). “Is Protestant conversion a form of protest? Urban and upland Protestants in Southeast Asia” in Christianity and the State in Asia Complicity and Conflict, Julius Bautista and Francis Khek Gee Lim (eds), Routledge. https://doi.org/10.4324/9780203883761

Salemink, Oscar. (2015). Revolutionary and Christian Ecumenes and Desire for Modernity in the Vietnamese Highlands. The Asia Pacific Journal of Anthropology, 16(4): 388-409. https://doi.org/10.1080/14442213.2015.1054866

Trần Phương Nguyên, Trần Khánh Hưng. (2018). Việc sử dụng ngôn ngữ của người Xtiêng ở Bình Phước trong lĩnh vực tôn giáo, tín ngưỡng/ The Use of Language of Xtieng People in BÌnh Phước in the Realm of Religion, Belief. Nghiên cứu Tôn giáo, (4).

Trần Quỳnh, 1st October, 2020. Đẩy lùi tà đạo ở Điện Biên/ Pushing back the Heresy in Điện Biên. Báo Đảng cộng sản Việt Nam. https://dangcongsan.vn/tu-tuong-van-hoa/day-lui-ta-dao-o-dien-bien-564692.html

Trần Thị Hồng Yến. (2022). Thực trạng tôn giáo, tín ngưỡng ở một số dân tộc thiểu số vùng biên giới Việt Nam – Trung Quốc (Nghiên cứu tại hai tỉnh Điện Biên và Hà Giang)/ The Situation of Religion and Belief in some Ethnic Minorities in the Vietnamese areases Sharing the common borderland with China (The Case Study in Two Provinces Điện Biên and Hà Giang). Tạp chí Dân Tộc học, (4).

Trịnh Thị Lan. (2022). Về tín ngưỡng truyền thống của người Hmông ở huyện Mèo Vạc, tỉnh Hà Giang (nghiên cứu tại ba xã Xín Cái, Sủng Trà và Thượng Phùng)/ On Traditional Folk Beliefs of the Hmong People in Mèo Vạc District, Hà Giang Province (The Case Study in three communes Xín Cái, Sủng Trà and Thượng Phùng). Thông tin Khoa học Xã hội, (12).

Ủy ban Dân tộc. (2018). Báo cáo số 111/BC-UBDT đánh giá hiệu quả, tác động của các dự án sử dụng vốn vay ODA và vốn vay ưu đãi, giai đoạn 1993-2017/ Report No. 111/BC-UBDT Assessing the Effectiveness and Impact of Projects Using ODA Loans and Concesssional Loans, Period 1993-2017. Hanoi: Ủy ban Dân tộc.

Viện Nghiên cứu Tôn giáo – Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam. (2022). Tài liệu tôn giáo, tín ngưỡng ở khu vực miền núi phía Bắc Việt Nam (thuộc Đề án Hỗ trợ thông tin, tuyên truyền về dân tộc, tôn giáo theo Quyết định số 219-QĐ/TTg ngày 21 tháng 2 năm 2019)/ Documents on Religions and Beliefs in the mountainous areas of northern Vietnam (belonging to the Project of supporting the Information, Propagation on Ethnicity, Religion following the Decision number 219-QĐ/TTg on 21 February 2019) [Unpublished Project Report]. Viện Nghiên cứu Tôn giáo, Hà Nội.

Vũ Dũng. (2005). Vấn đề đạo Tin Lành ở Tây Nguyên hiện nay: Nhìn từ góc độ Tâm lý học/ The Issue of Protestantism in the Central Highlands at contemporary time: From the Psychological Perspective. Tạp chí Tâm lý học, 5(74): 12-16.

Vũ Thị Thu Hà (ed). (2018). Giá trị và chức năng của Tin lành trong vùng dân tộc thiểu số ở Việt Nam hiện nay/ The Values and Functions of Protestantism within the communities of ethnic minorities in Vietnam at contemporary time. Hanoi: Khoa học Xã hội.

Vương Duy Quang. (2004). Người Hmông và những hiện tượng tôn giáo liên quan đến sự phản ứng của họ ở Đông Nam Á: Quá khứ và hiện đại/ The Hmong people and their religious phenomena in relation with their responses in Southeast Asia: The Past and Present. Tạp chí Dân tộc học, (6).

Wellhofer, E. Spencer. (1995). ‘Things fall apart; the center cannot hold’: Cores, peripheries and peripheral nationalism at the core and periphery nationalism at the core and periphery of the world economy. Political Geography, 14(6/7): 503-520.